古代人用碱都是从草木灰中提取碱液，或是从盐湖水中采集天然的碱。但是随着时代的进步，科学的不断发展，许多工业部门，尤其是纺织、肥皂、造纸、玻璃制作、火药生产等行业对碱的需求越来越大。

为此，法国科学院曾于1775年，用10万法郎的高额赏金悬赏征求可工业化的制碱方法。

但是直到1788年，勒布兰才提出了以氯化钠为原料的制碱法，并经过4年的不断努力，得出了一套完整的工业碱生产流程。虽然勒布兰制碱流程在推广应用的过程中得到不断地完善，但还是存在生产不能连续，劳动强度大，煤耗量大，产品质量不高等缺点。

就这样勒布兰法的制碱方法沿用了近一个世纪的时间，直到1862年，比利时化学家索尔维才真正意义上实现了氨碱法的工业化。

由于这种新方法能连续生产，产量大，质量高，省劳动力，废物容易处理，成本低廉，很容易的就受到了人们的接受，并取代了勒布兰法的制碱方法。

资本家为了独享索尔维制碱法的科研成果，对此采取了联合的严密的保密措施，使得外人永远无法接触之中先进的科学技术。

但是，最后还是被人运用智慧的大脑研制了出来，这个人就是中国的侯德榜。