《陈情表》属于 奏议这一文种。它是中国古代臣子向帝王上书陈情言事的一种特殊文体，通常用于表达臣子对君主的忠诚、请求或建议。在这篇表中，李密向晋武帝陈述了自己幼年的不幸遭遇、与祖母相依为命的特殊感情、祖母抚育自己的大恩以及自己应该报养祖母的大义，同时也倾诉了自己不能从命的苦衷。

《陈情表》被后世称为“表”这种文体中的典范之作，与诸葛亮的《出师表》并称为“读诸葛亮《出师表》不流泪不忠，读李密《陈情表》不流泪者不孝”。