湛江之所以有四所本科院校，主要原因可以归纳为以下几点：

地理位置和经济发展

湛江位于广东省西部，是粤西地区的重要城市，拥有较长的海岸线和深水港，是广东海岸线最长的城市之一。尽管湛江不在珠三角地区，但作为相对发达的城市，它吸引了周边地区包括粤西地区的学生前来就读。

教育资源

湛江有多所省属和市属高校，包括广东海洋大学、广东医科大学和岭南师范学院等本科院校，以及专科院校如广东文理职业学院、湛江科技学院和湛江幼儿师范专科学校。高校数量多并不一定与经济直接相关，但湛江的教育资源较为丰富，可以满足当地及周围地区学生的教育需求。

人口规模

湛江拥有超过700万的人口，这为当地及附近地区的学生提供了较大的潜在学生群体，从而支撑了多所大学的发展。

政策支持

政府对于教育的支持和投入也可能是湛江高校数量较多的原因之一。

综上所述，湛江拥有四所本科院校，主要是由于其地理位置、经济发展、丰富的教育资源、较大的人口规模以及政府政策的支持等多方面因素共同作用的结果。