古典决策理论又称规范决策理论，是基于“经济人”假设提出来的，主要盛行于1950年代以前。古典决策理论认为，应该从经济的角度来看待决策问题，即决策的目的在于为组织获取最大的经济利益。

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古典决策理论假设。作为决策者的管理者是完全理性的，决策环境条件的稳定与否是可以被改变的，在决策者充分了解有关信息情报的情况下，是完全可以作出完成组织目标的最佳决策的。古典决策理论忽视了非经济因素在决策中的作用，这种理论不一定能指导实际的决策活动，从而逐渐被更为全面的行为决策理论代替。

古典决策理论假定决策者具备完全理性，其决策的制定过程完全客观、合乎逻辑，总能选出获得最大经济利益的方案。多数学者认为，该理论对决策行为的描述是一种理想化状态。管理既是科学，又是艺术，规范的固定程序只是对纷繁复杂现实的一种简化，在实际中用它做决策往往行不通。