有一种坊间流传的说法，以清代科举为例。

通过乡试的称举人，相当于现在的学士。

通过会试的称贡士，相当于现在的硕士。

通过殿试的称进士，相当于现在的博士。

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秀才第一名叫解元，举人第一名叫会元，进士第一名叫状元。如果一个人连中三次考试的第一名，就叫三元及第，这是极大的荣耀。在整个科举考试的1300年历史上，三元及第的人一共才有16个，可谓凤毛麟角。

进士是中央级别的考中者。公元605年科举制的开端，隋朝首次开科取士开的就是进士科。隋、唐时期，“进士科”只是科举考试中的其中一科，也是考取最难的一科，因此，进士的地位也是各科之首。

唐代很多人都以考取进士为荣。《唐才子传》选录唐代诗人278名，其中171人是进士出身。可见，唐代诗人对进士的热衷程度。孟郊曾有一首《登科后》描绘自己考中进士后的喜悦心情。