晚清出海的留学生主要被称为 留美幼童。这些学生是在1872年至1875年间，由容闳倡议，在曾国藩、李鸿章的支持下，清政府派出的。他们前往美国留学，平均年龄只有十二岁，主要来自广东和江苏，家庭背景多为富裕开化的农民或与洋务有关的家庭，并具有一定的中文功底。这些留美幼童后来成为了中国近代最早的一批“海归派”，其中许多人进入了美国著名学府，如哈佛大学、耶鲁大学等，并在回国后为中国的发展做出了重要贡献。