十二岁的留学生被称为 留美幼童。留美幼童是指中国历史上最早的官派留学生，他们是在1872年到1875年间，由容闳倡议，在曾国藩、李鸿章的支持下，清政府派出的四批共一百二十名学生赴美国留学的群体。这些学生出洋时的平均年龄只有十二岁，主要来自比较富裕开化的农民和与洋务有关的家庭，并具有一定的中文功底。他们中有50多人在中学毕业后得以进入哈佛、耶鲁、哥伦比亚、麻省理工等着名学府继续深造。