“留学生”一词最早起源于中国唐朝时期的中日文化交流。在隋唐时期，日本为了学习中国的先进文化，多次派遣遣隋使和遣唐使来中国。由于遣唐使作为外交使节，在中国停留的时间有限，因此日本政府从第二次派遣唐使起，同时派遣了“留学生”和“还学生”。其中，“留学生”指的是那些在遣唐使团回国后仍然选择留在中国学习的学生。

随着时间的推移，“留学生”一词的语义逐渐扩大，现在泛指所有留居外国学习或研究的学生。因此，当人们说“留学生是日本人”时，通常是指那些在日本以外国家进行学习和研究的日本学生。

建议在实际使用中避免使用这种可能引起误解的说法，以免对留学生群体造成不必要的混淆。