奥林匹克奥林匹克运动会 (Olympic Games) 来源于古希腊的奥林匹亚村。公元前884年，希腊的伊利斯城邦和斯巴达城邦发生了一场为争夺奥林匹亚的战争。当时，频繁的战争使广大平民百姓厌弃诉诸武力，渴望和平的生活。遂后经协调，双方订立了神圣条约，规定奥林匹亚是神圣不可侵犯的地方，并将其作为和平的圣地和竞技的场所。在古希腊特定的历史条件下，战争与和平这一对矛盾，就由体育竞技活动暂时将其统一了起来。当时，统治者倡导体育竞技，是因他们可从浩大的竞技队伍中挑选身体健壮的士兵。平民百姓乐于参加体育竞技活动，不仅是因为通过它可以锻炼出健美的体魄，得到娱乐和精神享受，而且可以过上一段和平生活。

会歌的歌词内容是：

“古代不朽之神，美丽伟大而正直的圣洁之父，祈求降临尘世以彰显自己，让受人瞩目的英雄在这大地穹苍中，作为你荣耀的见证。

请照亮跑道、角力与投掷项目，这些全力以赴的崇高竞赛，把常青树编成的花冠颁赠给优胜者，塑造出钢铁般的躯干。

溪谷、山岳、海洋与你相映生辉，有如一块色彩斑斓的岩石建成这巨大的神殿，世界各地的人们都赶到这里，膜拜你，啊，永远不朽的古代之神。”

现代奥林匹克运动会有冬季和夏季之分。夏季奥林匹克运动会每4年一次，如因故不能举行，届数仍照算。自1896年在雅典举行第1届起，到1980年莫斯科奥运会止，共22届。但因两次世界大战，在1916年（第6届）、1940年（第12届）和1944年（第13届）中断了三次，实际上只举行了19次。

奥林匹克运动会由一个国家的城市而不是由这个国家承办。一个国家可以有几个城市同时提出承办申请，如无特殊情况，国际奥委会最迟须在6年前选定。

夏季奥林匹克运动会会期包括开幕式在内不得超过16天。比赛项目应至少包括下列项目中的15项：田径、划船、篮球、拳击、皮划艇、自行车、击剑、足球、体操、举重、手球、曲棍球、帆船、柔道、摔跤、游泳（包括跳水、水球）、现代五项、马术、射击、射箭、排球。自1972年第20届奥运会起，最近3届都举行了上述全部21个项目的比赛，且单项数每届都有所增加。1972年为195项，1976年为198项，

1980年为203项，1984年达到220项。奥运会各项比赛的优胜者只获得精神上的奖励：前三名各获奖章一枚。第一名为银质镀金奖章。含金量至少为6克，第二名为银质奖章，第三名为铜质奖章。前三名均发给奖状。第四、五、六名不发奖章，只授予奖状。奥委会强调，比赛只是运动员和队之间的竞技，不是国与国之间的较量，因此不正式公布团体名次。

1896年第1届奥运会，希腊人仍沿袭其祖先旧制，拒女子于运动会门外。

1900年第2届奥运会时，女子首次获得参加奥运会的权利，虽仅11人，但为女子进入世界体坛开创了先例。目前女子体育正方兴未艾，奥运会中的女子项目不断增加，参加的女选手也越来越多。1900年时，女子参加人数不及男子的百分之一，现在奥运会上男女运动员人数比例，已接近5比1。项目方面，1900年女子只参加了网球，高尔夫球两项；1984年奥运会，女子单项数达61个，占全部项目的百分之二十八。

1981年国际奥委会巴登巴登会议，破天荒增选了两名女委员，他们是芬兰的皮·哈格曼和委内瑞拉的弗·丰塞卡，从而打破了国际奥委会自1894年成立后，80多年清一色男子担任委员的局面。

1908年和1920年夏季奥运会时，曾将花样滑冰、冰球列为比赛项目。

1924年在法国夏蒙尼举行的国际体育周上进行了冰雪项目比赛。1925年，国际奥委会布拉格会议通过了定期举办冬季奥林匹克运动会的决定，并追认夏蒙尼的冰雪比赛为第1届冬季奥运会（有关冬奥会的简介见另一记录）。

目前，世界范围的奥林匹克运动会除了有夏季奥运会、冬季奥运会以外，为了弘扬奥林匹克精神，还设置了伤残人奥运会，专门为智力较弱的人举办的特殊奥运会，以及由国际象棋联合会主办的世界国际象棋奥林匹克团体锦标赛，由世界桥牌联合会主办的奥林匹克桥牌锦标赛和由一个名叫“世界娱乐”的国际性组织发起的奥林匹克补充赛，它所设的比赛项目都是正式奥运会上没有