日本留学生的定义可以从以下角度进行说明：

一、基本定义

日本留学生指在 日本长期学习或研究的外籍学生 ，包括在大学、语言学校、短期研修机构等正规教育机构学习的人群。其学习范围涵盖从本科到博士的各个学历层次，学科领域覆盖广泛。

二、历史渊源

词源

该词最早起源于中国唐朝时期，当时日本派遣遣唐使来华学习，其中部分遣唐使回国后仍在中国继续学习，故称“留学生”。

词义演变

随着时间推移，“留学生”逐渐演变为泛指所有在外国学习的学生，但“日本留学生”仍特指在日本学习的人群。

三、相关概念

遣唐使背景 ：日本古代派遣到中国的使节团，其中包含“留学生”和“还学生”两类。留学生指回国后继续在中国学习的学生，而还学生则随使节回国。

现代扩展 ：现指全球范围内所有在非本国学习的学生，不仅限于日本。

四、现状与趋势

根据教育部数据，中国从1978年至2015年累计派出404.21万留学生，其中约79.87%毕业后回国发展。日本作为热门留学目的地，吸引大量中国学生，但近年来面临竞争加剧、回国潮等挑战。

综上，日本留学生是具有明确地域（日本）和学习属性（长期学习或研究）的群体，其定义既包含历史渊源，也涵盖现代教育范畴。