留学申请中的"Cover Letter"（求职信/动机信）具有多重含义，需根据使用场景区分：

一、核心定义

申请材料清单

在部分院校或项目中，Cover Letter作为附件存在，主要功能是 罗列申请材料清单 ，帮助招生委员会快速了解所提交文件的具体内容。例如，列出成绩单、推荐信、个人陈述等材料的名称及页码。

个人陈述/动机信

在另一些情况下，Cover Letter是申请人撰写的 个人陈述或动机信 ，用于展示个人背景、研究兴趣、职业目标及适合目标院校/课程的原因。这类信件需突出申请者的独特性，并解释为何选择该校或项目。

二、主要作用

材料说明与核对 ：帮助招生委员会高效处理申请，避免材料遗漏或重复。

补充说明 ：对简历、推荐信等材料进行补充，强调特殊成就、研究经验或技能。

建立第一印象 ：作为申请材料的“目录”，良好的格式和逻辑结构能提升整体申请质量。

三、注意事项

格式要求

需与申请材料保持一致的风格和格式。

确保包含申请人的联系信息、申请院校名称及日期。

内容要点

开头 ：简短介绍自己及申请材料的核心内容。

主体 ：逻辑清晰地呈现个人背景、研究兴趣、职业规划及与目标院校的契合度。

结尾 ：表达对机会的期待，并感谢委员会审阅。

学校要求差异

部分学校（如麻省理工）将Cover Letter视为必备材料，而其他学校可能将其作为选修材料。建议提前查阅目标院校的官方指南。

四、与材料清单（documents List）的区别

Cover Letter ：是“内容说明性文件”，需针对特定院校/项目定制。

材料清单 ：是“文件目录”，仅需列出文件名称及页码，无需附加说明。

综上，撰写Cover Letter时需明确目标要求，若为材料清单则侧重条理性，若为个人陈述则侧重说服力。