在中国留学的外国学生通常被称为 留学生 。这个词最早由日本人创造，在唐朝时期，日本政府为了吸取中国的先进文化，曾多次派遣唐使来中国。遣唐使团中的学生成员，在遣唐使回国后仍然选择留在中国学习，这部分学生就被称为“留学生”。随着时间的推移，这个词汇被广泛接受并沿用至今，成为对留在中国学习的所有外国学生的统称。

此外，根据不同的历史时期和具体情况，这些留学生可能有不同的称呼。例如，在隋唐时期，他们被称为“遣隋使”和“遣唐使”中的学生成员；在清朝时期，有称为“清朝第一批官费赴美留学幼童”的留学生。在现代，则普遍称为“留学生”。如果需要更具体的称呼，可以根据留学生的国籍、学习领域或者他们在中国的时间长短来进一步细分。

综上所述，无论是从历史沿革还是现实使用来看，“留学生”都是对在中国留学的外国学生的恰当称呼。