清国留学生指的是清朝时期前往海外留学的学生 。在清朝时期，由于中国的封闭政策和科技落后，清政府开始重视向海外学习先进科技和文化的必要性，于是便开始派遣留学生前往欧美等国家学习。这些留学生在海外学习期间，不仅学习了先进的科技和文化，还积极传播中国的文化和思想，为中国的现代化进程做出了重要的贡献。

具体来说，清朝的留学历史可以大致分为以下几个阶段：

最早的官派留学生 ：1872年至1875年间，清政府派出的四批共一百二十名学生赴美国留学，这些学生被称为“留美幼童”。

早期的留学生 ：这些学生年龄较小，在10岁到16岁之间，主要学习科技、工程等办洋务急需的学科。

后期的留学生 ：大清帝国的留学生通常都是精英，他们在各自领域占据重要位置。

清末新政时期 ：清朝末年，有一批年轻人勇敢地踏上了出国留学的道路，他们不仅学到了先进的科学技术，还带回了对国家和社会的深刻思考。

综上所述，清国留学生主要指的是 清朝时期前往海外留学的学生 ，时间跨度从19世纪70年代至20世纪初，这一时期正是中国近代留学史的开端，对中国的现代化进程产生了深远影响。