外国人在中国留学通常被称为 留学生 ，这一称呼具有以下特点：

历史演变

该词最早由日本在唐代使用，指遣唐使回国后继续在中国学习的学生。随着历史发展，这一称呼逐渐固定为描述所有在海外长期学习的中国学生。

现代分类

根据学习阶段和身份，留学生可分为本科生、硕士生、博士生等层次。部分特殊项目（如幼童留学）可能使用"留学幼童"等特定称谓。

其他相关概念

短期交流项目 ：如海外研修、交换生等，属于"海外交流"范畴，与长期留学有所区分。

学历认证 ：留学生需通过汉语水平考试（HSK）并完成学业，取得中国教育部认可的学历和学位。

历史称呼对比

在中国古代，类似留学生身份的群体曾被称为"遣隋使"、"遣唐使"中的学子，但现代汉语中已不再使用这些术语。

综上，"留学生"是当前最通用且被广泛接受的称谓，既符合历史传承，又能准确反映学习阶段和身份特征。