“上哪个大学”可能对所有学生来说是人生中第一个最重要的决定。特别是对于那些选择留学的同学们，更是一个关键。是什么让你最后选择了这所大学？是大学排名？还是校园风气？又或是毕业生就业率？这些都是普遍学生选择的因素，但可能很少有人会去关心大学是否会培养一个独立思考的人和让你学习、分析和寻求事物本质的能力。

别对花哨的宣传太动心

首先，你要注意观察各大学宣传自己的方式。

如果你被这些宣传手段所吸引，那么你也许就该扪心自问：我究竟想要从大学得到什么？很显然，上面提到的这一切都不是高等教育。

确实，也有很多大学和文理学院采取了更为明智的宣传策略。它们会给你展示些漂亮的照片，上面有精致的书本、明亮的教室和微笑的学生；它们还会提到如“人文教育”和“辩证思维”这样的漂亮词语。但是你真的打算仅凭着大学宣传材料的一面之词，就投资四年光阴和25万美元吗？我对这一点表示怀疑。到这时候，也许你就要抛开官方宣传，对大学本身进行更深入的了解了。

选择可以独立思考的学校

但是要怎样做发掘更多信息呢？接下来的说法可能会让你惊讶：选择大学的标准，并不是它的排名、就业统计、或者其毕业生的平均收入；唯一的一个判断标准是：它是否将你当作一个成年人来对待。如果大学连这一点都做不到，你怎么能期盼它帮助你成为一个有智识的成年人，成为一个有责任感的公民？

但是，很多高等学府并不将你看成是有独立思考和行为能力的成年人。恰恰相反，它们还把你当成一个需要训导和督责的孩子。它们会严重地限制你的思想和言行。

所以，一所真正优秀的大学的标志是其思想上的兼容并蓄——但是在大多数大学里，却只有对权威的盲从。学生看似彼此不同，但是却都相信同样的东西；与众不同的观念则被边缘化了，甚至为人嘲笑。

如果你的大学反对“思考”，你又怎么能学会思考？

课程设置如何？

除此之外，你还能通过大学提供的课程来了解它。比方说，要警惕那些不鼓励学生阅读原始文本的课程——在课上，你会直接阅读柏拉图、莎士比亚、简•奥斯汀的著作，还是只能看其他人的评论分析？要知道，你需要接触的，是那些可能会影响你一生的书籍，而不是别人得出的结论。

如果你不太清楚某一门课到底能教给你什么，就写封电邮问问这门课的教授吧。你可以恳切地向他要一份教学大纲。这也是你作为成年人，对自己的决定负责的表现。

校园氛围还像高中？

在网上调查结束之后，你就需要放下电脑，亲赴大学去看看了。除了亲自步入校园、走进教室之外，再也没有更好的办法能让你了解这所大学了。

课堂人数有多少？课堂氛围怎么样？学生看起来是真的在认真思考和学习吗？或者他们只是歪在椅子上刷微博、发短信？而最重要的是，在一节课结束之后，你是否被深深吸引，还想要来？如果答案是不，那么就别再来了。要知道，交了学费之后，你的态度也不会改变。在大学教室里听过几堂课之前，你可以先不必考虑选大学的事。

接下来你需要自问的是，你觉得你在校园里遇到的学生怎么样？他们看起来是否拥有你一直盼望的思考和学习的自由？他们是否因为新的发现、精彩的辩论和个人的独立而欢欣愉悦？又或者，他们看起来就跟你高中的朋友们一个样，只不过是多了些派对经验？

接下来，就是选择大学的终极问题：这所大学给你的感觉像不像是高中？一所大学越不像高中，就越不可能试图控制你，也就越有可能将你当作成年人来对待，为你提供真正的高等教育。

真正的高等教育什么样？

真正的高等教育，会教给你学习、分析和寻求事物本质的能力，而这种能力是可以用于处理任何事情的。

真正的高等教育，会通过艺术、文学和科学的历史来带你领略真、善、美的本质，会指引你进行大胆的实践，让你获得持续一生的友谊和幸福；真正的高等教育，会把你当作一个有灵魂、有智识、有人格的人；真正的高等教育，会唤醒你内在的某种精神，这种精神的名字是自由。

最后请记得，不要屈从。