素质通常指的是一个人的思想、文化、身体三方面的综合体现，它包括个人的才智、能力、内在涵养、文化水平、身体健康程度、家族遗传的惯性思维能力、对事物的洞察能力、管理能力以及智商、情商等。素质的高低并不因人种而异，每个人都有可能在某些方面素质高，而在其他方面素质低。素质的提升代表着一个人在德、智、体等方面的全面发展。

素质还可以指一个人在社会生活中思想和行为的具体表现，它反映了个人的知识、技能、个性与驱动力等，是判断一个人能否胜任某项工作的起点，也是决定并区别绩效差异的个人特征。

素质教育则是一种旨在促进人的素质发展，提高人的素质发展质量和水平的教育活动。