张楚廷，1937年出生于印度尼西亚，祖籍是 湖北天门。他自幼生活在湖北沔阳（今仙桃市），并在那里完成了中学教育。之后，张楚廷进入湖南师范大学学习，并在该校完成了从助教到教授，再到教育学教授和博士生导师的职业生涯。

张楚廷在湖南师范大学担任了重要的行政职务，包括数学系副主任、系主任、副院长、党委书记，以及校长。在他的领导下，湖南师范大学从一个普通的省属师范学院转变为全国“211工程”重点大学。

除了在湖南师范大学的工作，张楚廷还曾担任湖南涉外经济学院的校长，并在教育界取得了许多其他成就，包括出版了多部教育学著作和论文，以及获得了多项教育奖项。