一级学科是学科大类（本科教育中称为“专业类”），二级学科是其下的学科小类（本科专业目录中为“专业”）。一级学科下设若干二级学科，如数学下设基础数学、计算数学等5个二级学科。

一级学科是学科大类，用四位码表示。二级学科是其下的学科小类，用六位码表示。二级学科无法申请成为一级学科，但是可以申请成为硕士和博士学位授予点，而一级学科一旦申请成功，其下的所有二级学科都可申请成为博士学位授予点。