高等教育自学考试（简称自考）是一种 以学历考试为主的高等教育国家考试形式。它结合了个人自学、社会助学和国家考试三种方式，是个人自学和社会助学与国家考试相结合的高等教育形式。

定义与背景

自学考试是我国规模最大的社会化开放式高等教育形式，于1981年经国务院批准创立。

自学考试的任务是通过国家考试促进广泛的个人自学和社会助学活动，推进在职专业教育和大学后继续教育，造就和选拔德才兼备的专门人才，提高全民族的思想道德、科学文化素质，适应社会主义现代化建设的需要。

特点与优势

自学考试允许考生自由选择学习方式，可以全日制学习或自学。

考生不受性别、年龄、职业、民族和已受教育程度的限制，具有较大的灵活性和普遍性。

自学考试每年举行两次，一般于每年4月和10月进行。

考试与报名

考生需按照省级教育考试机构规定的时间和地点报名并参加考试。

在取得一门以上（含）课程合格成绩后，由省级教育考试机构为其建立考籍管理档案。

通过上述信息，可以得出自学考试是一种灵活、开放且广泛的高等教育形式，适合不同背景的人群通过个人努力和适当的社会帮助来获取国家认可的学历。