大学生在学习汉语时，通常需要掌握的汉字数量至少是 3500个常用汉字。这些字能够覆盖日常生活、学术研究、职场交流等大部分书面表达和理解的需求。不过，具体数字可能会因个人学习背景、专业需求及个人学习习惯的不同而有所差异。例如，语言学、文学、历史学、考古学等专业的学生可能需要学习更多的汉字和词汇，有些专业甚至要求学习甲骨文等古文字。

此外，虽然有些资料提到大学生能够认识的汉字数量可能在几千到一万以上，但这些都是基于特定群体或特定情况下的统计，并不能代表所有大学生的汉字掌握情况。因此，可以认为大学生至少需要掌握3500个常用汉字，这是最基本的要求。