中国的一类大学通常指的是那些被认为是顶尖的大学，它们通常包括985工程大学和211工程大学。根据提供的信息：

1. 985工程大学共有39所，这些大学被定位为发展成为世界一流大学或者世界知名大学。

2. 211工程大学共有117所（包含39所985），这些大学被定位为国内一流本科大学。

因此，如果将985工程和211工程大学都视为一类大学的话，那么中国的一类大学共有 156所。

建议：

985工程和211工程大学通常被认为是中国最顶尖的大学，这些大学在学术研究、师资力量、教育资源等方面具有显著优势。

学生在选择大学时，可以优先考虑这些一类大学，以获得更好的教育质量和学术氛围。