南华大学是一所具有悠久历史的综合性大学，其前身为创建于1958年的衡阳医学院。1958年，南华大学由原隶属中国核工业部的中南工学院、核工业第六研究所与原隶属湖南省的衡阳医学院合并组建而成。2000年，南华大学经国家教育部批准，由原中南工学院和原衡阳医学院合并组建，并增加了工业和信息化部、国家国防科技工业局、中国核工业集团公司与湖南省人民政府的共建支持。

因此，南华大学的历史可以追溯到1958年，至今已有56年的办学历史。