欧洲大学的兴起可以追溯到 中世纪，大约在12世纪和13世纪被称为“大学的诞生时期”。这一时期，随着城市的兴起和商业的发展，对法律、医学和神学等专业知识的需求日益增长，因此出现了专门教授这些学科的学术机构。意大利的博洛尼亚大学（University of Bologna）通常被认为是世界上第一所现代意义上的大学，成立于1088年左右。随后，大学在欧洲各地相继涌现，如巴黎大学（Université de Paris，1150—1170年）、牛津大学（University of Oxford，1167年）和剑桥大学（University of Cambridge，1209年）。