大学的起源可以追溯到 几千多年前。在中国，西周时期出现的“璧雍”等教育机构可以视为中国历史上较早的大学形式，而汉武帝时期（公元前124年）建立的第一所中央大学——太学，则标志着中国大学教育的正式起步。在欧洲，最早的大学可以追溯到12世纪末至13世纪初，例如意大利的波隆那大学（University of Bologna），通常被认为是世界上第一所现代意义上的大学，成立于大约1088年左右。