胡适最开始选择的是 农科专业。他因为二哥胡绍之的建议，认为学习农科可以复兴家业，还可以实业救国家，所以选择了农科。然而，在康奈尔大学农学院学习期间，他发现自己对农学并不感兴趣，反而在对英德法三国的文学的接触中，再次引起了他对中国文学的兴趣。于是，在1912年，胡适决定转学到文学院，并于1915年9月进入哥伦比亚大学哲学系，最终在1917年取得了哲学博士学位。