建国之初，全国共有普通高校 205所。

具体到一些知名的大学，包括复旦大学、同济大学、南开大学、天津大学、山东大学、河南大学、北京大学、哈尔滨工业大学、清华大学、西南交通大学、上海交通大学、中山大学、福建师范大学、河北农业大学、河北地质大学、渤海大学、大连工业大学、西安交通大学等。

此外，中国人民大学成立于1950年10月3日，是中国第一所新型正规大学，以社会科学为主。中央财经大学始创于1949年11月，最初为中央税务学校，后与多所大学的经济系科合并成为中央财经学院，是教育部直属的重点大学。上海外国语大学成立于1949年12月，最初为华东人民革命大学附设上海俄文学校，后更名为上海外国语学院，是教育部和上海市共建的“211工程”重点大学。西南政法大学成立于1950年，是重庆市主管并与教育部共建的全国重点政法类大学。