海南大学创建于1983年，到2025年为止，它已经有 42年的历史。

海南大学的前身可以追溯到1947年成立的私立海南大学，这所大学由宋子文、陈策、颜任光等具有社会影响力的仁人志士联合创办，并于1950年停办和合并。1983年，海南大学在海南师范专科、医学专科和海南行政区农学的基础上组建而成。2007年，海南大学与原华南热带农业大学合并，组建成为新的海南大学。