古代高考，即科举考试，其考场被称为 贡院。贡院是古代乡试的考场，即开科取士的地方。贡院制度最早始于唐朝，现存有江南贡院、北京贡院、定州贡院、川北道贡院等遗址，其中南京江南贡院作为中国古代最大的科举考场最为出名。贡院内沿中路主要有明远楼、公堂、聚奎阁和会经堂等建筑。东西两旁则分布着九千多间被称之为“号棚”的低矮考棚。在贡院的四角还建有了望楼。北京的贡院既是全国明、清会试的考场，也是顺天府乡试的地方。