高考，全称普通高等学校招生全国统一考试，其历史可以追溯到中国古代的科举制度。科举制度最早出现在隋朝，由隋文帝杨坚创立，是朝廷选拔人才和官员的一种方式。在科举制度出现之前，人才的选拔要么是通过打仗立功，要么就是通过贵族的继承和世袭。科举制度的实施，打破了世家大族的垄断，使得更多有才能的人有机会进入官场，从而在一定程度上实现了社会公平和人才选拔的公正性。

科举制度在隋朝开始实行，经过唐朝、宋代等朝代的不断完善，逐渐成为一种选拔人才的制度。唐朝的科举分为常科和制科，考试内容包括进士、明经等科目。科举制度一直延续到1905年清朝废除，之后中国引进了西方学校的考试制度。

1949年新中国成立后，为了适应社会主义建设的需要，中国开始逐步建立和完善高等教育招生考试制度。1950年代，国家决定实行统一的高考制度，这一制度的实施，标志着中国高等教育招生工作进入了规范化、制度化的轨道。

因此，高考的全名“普通高等学校招生全国统一考试”起源于20世纪50年代的全国高校招生考试，而其历史根源则可以追溯到隋朝的科举制度。