高考照顾分主要有以下几个作用：

投档时使用：

高考照顾分在考生投档时会被加上，以提高考生的投档线，从而增加录取机会。例如，一些省份对于烈士子女、退役军人等特定人群提供20分的加分。

提高录取竞争力：

由于照顾分的存在，某些考生即使高考原分较低，也可以因为照顾分而获得更高的总分数，从而在众多考生中更具竞争力。例如，一名裸考成绩为509分的考生，如果加上20分照顾分，总分数达到529分，而另一名裸考成绩为490分的考生即使加上20分照顾分，总分数也只有510分，显然前者在投档时更有优势。

弥补招生制度缺陷：

高考照顾分政策在一定程度上是为了弥补高校招生制度的某些缺陷，为一些特殊情况的学生提供更多的录取机会，促进教育公平。

特定条件下的额外机会：

例如，一些省份对于农村考生、县镇专项计划考生等特定群体提供额外的加分政策，这些加分可以在投档和录取过程中起到关键作用。

需要注意的是，虽然高考照顾分在投档时非常有用，但并不是所有高校在专业分配时都会考虑照顾分。有些一本院校在专业分配时只根据高考原分，即不含照顾分的高考总分，因此照顾分在这些学校录取时可能没有实际作用。此外，随着高考加分政策的不断调整，某些照顾分项目可能会被取消或调整，考生和家长需要密切关注相关政策变化。