中国最早的大学有以下几所：

北洋大学（现在的天津大学），成立于1895年。

南洋公学（现在的上海交通大学和西安交通大学），成立于1896年。

湖南大学，其前身是岳麓书院，拥有千年历史。

北京大学，成立于1898年。

清华大学，虽然通常认为其前身清华学堂成立于1911年，但清华大学作为一所综合性研究型大学，其历史可以追溯到更早。

复旦大学，创建于1905年。

这些大学在中国教育史上具有重要的地位，并且随着时间的推移，它们都发展成为了国内外知名的高等教育机构。