常宁市拥有以下几所较为知名的大学：

湖南民族职业学院：

湖南省内较早成立的民族职业院校之一，提供职业技能培训。

常宁师范学校：

提供师范教育。

常宁工商职业技术学校：

提供职业技能教育。

常宁开放大学：

设有南北两个校区，提供成人高等学历教育和中等职业全日制教育。

北斗卫星应用管理学院：

国家军民融合项目大学，专注于卫星导航应用管理。

常宁北斗星大学：

属于专科院校，是一所高科技类大学。

常宁市老干部（老年）大学：

虽然主要面向老年教育，但也是一所高等教育机构。

这些学校各自有其特色和优势，为常宁市及周边地区提供了多样化的教育资源和培训机会。