中国的高中教育制度在1982年开始逐步从二年制转变为三年制。1983年，全国各地陆续开始实施这一改革，因此 高三作为高中三年制的一部分，也是从1983年开始设立的。具体到学生个人，通常在高二结束后的寒假过后，进入高三开始新的学习阶段。

在1983年之前，中国的高中教育是二年制的，高中毕业后直接参加高考。1983年，为了与国际教育接轨和提高教育质量，中国决定将高中教育延长至三年，以便学生有更长的时间接受更全面的教育。这一改革在全国范围内逐步推广，到1986年，首届三年制高中的毕业生完成了他们的学业，并参加了高考。