985大学是指 由中国政府重点支持建设的一批具有国际水准的高水平研究型大学及国际一流大学。该项目是在1998年启动的，旨在提升这些大学的综合实力和国际竞争力。

最早加入“985工程”的高等院校是清华大学和北京大学，目前确定的“985大学”共有39所。这些大学通常在科学研究、人才培养和社会服务等方面达到国际先进水平。

985工程的目标是通过重点投入和支持，使这些大学在各个方面都能达到世界先进水平。这些大学不仅在学术研究上具有领先地位，还在人才培养和社会服务等方面发挥着重要作用。

因此，985大学是指那些由中国政府重点支持建设，具有国际水准的高水平研究型大学及国际一流大学。