高考被称为“十年寒窗”并非指实际的学习年限，而是 一种象征性的表达，用来形容学生长时间刻苦学习的艰辛和努力。具体原因如下：

历史渊源

“十年寒窗”一词最早见于宋无名氏的《张协状元》戏文：“休讶男儿未际时，困龙必有到天期。十年窗下无人问，一举成名天下知。”

元刘祁在《归潜志》卷七中也有类似的表述：“古人谓十年窗下无人问，一举成名天下知。”

象征意义

这个成语强调的是学生在长时间内坚持不懈地学习，通常是为了追求更高的学术成就和未来的职业成功。

“寒窗”二字还暗示了学习环境的艰苦，如寒冷的窗户和孤独的学习状态，进一步强调了学习的艰辛和不易。

文化传统

在中国传统文化中，“十年寒窗”已经成为一种象征性的表达，不仅仅指高中三年的学习，还包括之前的所有学习经历和准备。

这个成语也体现了古代社会对读书人的期望和尊重，以及通过读书改变命运的文化价值观。

综上所述，“十年寒窗”并不是指学生实际学习了十年，而是用来形容学生长时间刻苦学习的艰辛和努力，以及通过这种努力取得的成就和认可。