建国前，中国存在众多大学，其中包括公立、私立以及教会大学等。以下是一些知名的大学：

复旦大学

同济大学

南开大学

天津大学

山东大学

河南大学

北京大学

哈尔滨工业大学

清华大学

西南交通大学

上海交通大学

中山大学

福建师范大学

河北农业大学

河北地质大学

渤海大学

大连工业大学

西安交通大学

武汉大学（成立于1893年）

四川大学（成立于1896年）

北京交通大学（成立于1896年）

浙江大学（成立于1897年）

华中农业大学（成立于1898年）

苏州大学

山西大学（成立于1902年）

南京大学（成立于1921年）

厦门大学（成立于1921年）

焦作工学院（成立于1921年）

云南大学（成立于1923年）

东北大学（成立于1923年）

这些大学在当时的学术领域有着重要的地位，并对中国的教育产生了深远的影响。