古代高考，即科举考试，之所以难度极大，可以从以下几个方面来理解：

录取率极低：

古代科举考试的录取率非常低。以明清时代为例，县、府、院（道）三试通过者才能获得秀才功名，而录取率仅在5%到10%之间。秀才参加乡试，录取率约为2%-4%，会试的录取率虽然稍高，但也只有10%左右。这意味着每次开科取士人数有限，而全国参加科举的士子数量庞大，竞争异常激烈，可谓是“万里挑一”。

考试周期长：

古代科举考试并不是每年都举行，而是三年一次，甚至有时十几年才举行一次。这种长周期的考试使得考生需要长时间的准备和等待，增加了考试的难度和不确定性。

考试内容广泛且深入：

古代科举考试的内容非常广泛且深入，涵盖经史子集、诗词歌赋、策问议论等多个方面。考生不仅需要熟记大量的经典著作，还要具备深厚的文化底蕴和独到的见解。例如，唐朝的进士科考试不仅要求考生熟记《论语》《孟子》《诗经》《礼记》《左传》等儒家经典，还要求考生具备写作策问议论的能力，这对考生的知识储备和综合能力提出了很高的要求。

考试形式严格：

古代科举考试对考生的要求非常严格，不仅要有扎实的知识基础，还要通过严格的考试程序。考试过程中，考生需要承受巨大的精神压力，长时间处于高度紧张的状态，甚至可能出现精神错乱的情况。

舞弊现象难以杜绝：

尽管古代科举考试有严格的规定和监察机制，但舞弊现象仍然难以完全杜绝。一些考官为了确保考场纪律，不惜采用暴力手段，甚至在考题上设难关，这也增加了考试的难度。

社会地位与改变命运：

对于古代读书人来说，科举考试是改变命运的重要途径。通过科举考试，读书人可以获得功名，步入官场，改变自己和家人的命运。因此，考生们会不惜一切代价去参加科举考试，这也使得竞争更加激烈。

综上所述，古代高考之所以难度极大，是因为它涉及多方面的因素，包括录取率低、考试周期长、考试内容广泛且深入、考试形式严格、舞弊现象难以杜绝以及社会地位与改变命运的压力。这些因素共同作用，使得古代科举考试成为一项极具挑战性的挑战。