高考在古代被称为 科举。科举制度在隋朝被建立，唐朝完善，历经中国许多朝代，不断的演变，不断的发展，最终科技制度被废除。新中国成立后，恢复、改革高考制度，一直延续至今。

科举考试分为三个等级，即乡试、会试和殿试，考察内容包括经义、史书和文学。乡试合格者进入会试，会试合格者参加殿试。通过乡试的生员统称为“举人”，而高获第一名的举人，被称“解元”，第二名称为亚元，第三、四、五名称为经魁，第六名称为亚魁。

科举考试有“古代高考”之称，它的考场称为贡院。贡院是会试的考场，即开科取士的地方。贡的意思指的是各地举人来此应试，就像是向皇帝贡奉名产。一般来说，每个省都设有贡院。