高考要考日语的原因主要有以下几点：

学习要求更低：

相较于高中英语，高中日语要学习的知识点更少。例如，高中英语需要学生掌握3500+词汇，而高中日语只需要掌握2000~2500个词汇。

考试难度较低：

小语种的外语试卷难度要比英语低5%~10%左右。高考日语的平均成绩通常高于高考英语平均成绩约20分，且听力难度远低于课上练习的难度。

竞争比英语小：

目前大家对高考外语的选择上，大部分还只停留在英语，并不了解可以多语种高考，所以竞争力会比英语小很多。虽然近年来知道小语种高考简单的人越来越多，竞争也会变得激烈，但整体人数还是比英语少。

母语优势：

由于日语的特殊构成，有一大部分是由汉字演化而来，作为中国人学习日语有先天的优势。很多日语单词我们虽然不会读，但是看着就能大概了解意思，这对于阅读理解和写作来说是很有优势的。

兴趣引导：

对于平时就比较喜欢日本文化的中国学生来说，学习日语并用日语去参加考试是很有利的。此外，日语零基础的学生也不用担忧，中国人受汉语母语的影响，在学习日语时都具备先天的优势。

政策推动：

教育部在高考政策中明确规定，学生可以选择除英语以外的任一语种参加高考，包括日语。

多元化选择：

为了满足不同学生的兴趣和需求，高考外语科目不仅限于英语，还包括日语、俄语、法语、德语、西班牙语等，给予学生更多选择。

综上所述，高考设置日语科目是为了让学生根据自己的兴趣、学习能力和未来规划，有更多的选择来展示自己的外语能力。