中国最早的大学是 北洋大学堂，后更名为天津大学。北洋大学堂成立于1895年，是中国第一所现代大学，其前身为1895年10月2日成立的北洋西学学堂，1896年正式更名为北洋大学堂。

此外，北京大学、山西大学堂（今山西大学）和南洋公学（后发展成为上海交通大学和西安交通大学）等也是中国早期的重要高等教育机构。

建议：

天津大学：

作为中国第一所现代大学，天津大学在中国高等教育史上占有重要地位。

北京大学：

作为中国人创办的第一所近代现代化大学，北京大学是中国近代高等教育的发源地。

上海交通大学 和 西安交通大学：

这两所学校的前身南洋公学，是中国早期的重要高等教育机构之一。

武汉大学：

虽然其前身自强学堂成立于1893年，但通常认为其作为近代中国建立最早的国立大学之一，具有标志性的地位。