中考被认为比高考残酷的原因主要有以下几点：

淘汰制与选拔性

中考：是一种淘汰制考试，一旦考砸，学生将直接被淘汰，没有机会上高中。当前许多地方实行五五分流政策，意味着只有一半的学生能够进入高中，另一半则会被分流去职高或直接面向社会。

高考：是一种选拔性考试，旨在为国家挑选科研、科技、建设等各方面的优秀人才。即使第一次考试没有发挥好，学生还有复读的机会，可以多次尝试，直到达到目标。

机会的唯一性

中考：没有重来一次的机会。学生一旦在中考中失利，就无法再回到初中复读，因为初中是义务教育，复读会占据义务教育的资源。

高考：即使第一次考试没有成功，学生仍然可以通过复读，多次参加高考，直到被理想的大学录取。

年龄与心理压力

中考：发生在学生十五六岁的年纪，这个年龄段的孩子正处于身心发展的关键时期，面临人生中第一场极为严峻的筛选。很多孩子在还没有完全反应过来的情况下，就已经被淘汰了，尤其是男孩子，他们相对女孩子发育和思维成熟得慢些，不少人发力晚，就这么被“一刀切”了。

高考：虽然竞争同样激烈，但高中三年对孩子来说是一段无比珍贵的经历，即使高考失利，学生仍然有机会通过复读或其他途径进入大学。

教育资源的分配

中考：决定了学生进入高中的机会，进而影响到他们接受高等教育的机会。考不上高中的孩子，只能去职高院校或者出去打工，而这些职高院校在师资力量、学校管理、教学质量以及未来出路等方面，往往存在不少问题。

高考：虽然竞争激烈，但至少还提供了进入高等教育的机会，学生可以通过高考进入985、211、二本、大专等不同层次的高校。

综上所述，中考的残酷性主要体现在其淘汰制、机会的唯一性、学生年龄与心理压力以及教育资源的分配等方面。相比之下，高考虽然竞争激烈，但至少还提供了多次尝试和选择的机会。因此，中考在某种程度上比高考更为残酷。