小高考（学业水平考试）中设置语数英三科的主要原因如下：

基础学科能力评估

语文、数学和外语是学生学习和发展的基础学科，通过这些科目的考试，可以评估学生的基础学科能力和学科基础是否扎实。

综合素质评价

这三个科目不仅考察学生的知识水平，还注重培养学生的学习能力、独立思考能力、积极主动的学习态度和学习兴趣。

升学和毕业依据

小高考语数英是高职院校分类考试招生及学考录取的主要依据，也是普通高中学生毕业及同等学力认定的重要依据。

国际交流能力培养

外语的考试旨在培养学生的国际交流能力和适应未来国际化发展的需要。

提供灵活的升学选择

小高考作为升学的另一个途径，与6月份的高考（夏季高考）不同，为考生提供了更多的升学选择，减轻了学生的备考和升学压力。

综上所述，小高考设置语数英三科是为了全面评估学生的基础学科能力和综合素质，为高职院校和学生提供一种更为灵活和宽松的升学方式，同时培养学生的学习兴趣和国际交流能力。