高考，即普通高等学校招生全国统一考试，其历史可以追溯到中国古代的科举制度。科举制度是中国封建社会选拔人才的主要手段，通过考试方式选拔官员，历经唐、宋、元、明、清各朝代的发展。然而，现代意义上的高考起源于清朝末期的洋务运动时期。当时，为了培养新式人才，中国开始借鉴西方的教育制度，引入了考试选拔的方式。新中国成立后，高考制度经历了多次变革。

具体来说，科举制度最早出现在汉代，后经唐代、宋代等朝代的不断完善，逐渐成为一种选拔人才的制度。唐朝的科举分为常科和制科，常科包括秀才、明经、进士等科目，而制科则是由皇帝临时确定科目下制举行的，名目繁多，反映了统治阶级对人才的不同要求。1905年，清朝废除科举制度后，主张发展新教育，培养更多的实用人才，从而引进西方学校的考试方式，取其精华，高考逐渐有了雏形。

1949年新中国成立后，为了选拔人才，开始实行全国性的高考制度。随着时间的推移，高考的考试科目、考试内容、考试形式等都发生了变化，但其核心目的始终是为了选拔优秀的大学生。