明朝的最高学府是 国子监，它在不同朝代有不同的名称，如南雍和北雍，可以看作是南京大学和北京大学的前身。国子监是朝廷的中央官学，用现代人的话说，它是中国古代的国家级重点大学。进入国子监的学生称监生，其来源或是官员子弟，或是府州县学生员，有希望进入国子监的生员，只占总数的五分之一左右。

在明朝，除了国子监外，还有一些其他的学府，如太学、宗学、武学、医学、阴阳学、四译馆等。