自动化专业主要研究的是 自动控制的原理和方法，自动化单元技术和集成技术及其在各类控制系统中的应用。它以自动控制理论为基础，以电子技术、电力电子技术、传感器技术、计算机技术、网络与通信技术为主要工具，面向工业生产过程自动控制及各行业、各部的自动化。

自动化专业的培养目标是培养具备电工技术、电子技术、控制理论、自动检测与仪表、信息处理、系统工程、计算机技术与应用和网络技术等较宽广领域的工程技术基础和一定的专业知识，能在运动控制、工业过程控制、电力电子技术、检测与自动化仪表、电子与计算机技术、信息处理、管理与决策等领域从事系统分析、系统设计、系统运行、科技开发及研究等方面工作的高级工程技术人才。

自动化专业的另一个名称是控制科学与工程，这个一级学科下设控制理论与控制工程、模式识别与智能系统、检测与自动化装置、导航制导与控制、系统工程共五个二级学科。一般院校在考研报名时都会要求选择专业方向（即二级学科）和导师，也有部分学校只要求报一级学科（即控制科学与工程），入学后再选择导师和方向。

综上所述，自动化专业是一个涉及多个技术领域的综合性专业，旨在培养能够在工业、农业、交通运输、国防建设等多个领域应用自动化技术的高级工程技术人才。