古代的高考被称为 科举考试。科举考试是中国古代选拔官员的重要制度，历经千年，深刻影响了中国的政治、文化与社会结构。科举制度不仅是对人才的选拔，更是社会流动的一个重要渠道，促进了士人阶层的形成和发展。隋文帝杨坚于590年设立了“科举”制度，初期的科举考试以“明经”为主，主要考察儒家经典的理解与记忆。隋朝的科举考试主要是为了打破门阀世袭制，选拔有才能的平民百姓进入官场。

科举考试的基本结构分为乡试、会试和殿试三个主要阶段。乡试主要在地方进行，合格者可参加会试，而会试则在京城举行，最终的殿试由皇帝亲自主持。在科举考试中，考生需要通过一系列的考试，最终获得功名，成为官员或者进入士人阶层。

科举考试的内容远不止于此，数学和自然科学的考核同样占有一席之地。通常人们对科举考试的印象集中在“八股文”及诗词的写作上，但实际上，古代科举考试的内容还包括经史子集、天文地理等多方面的知识。

明清时代，科举考试达到了最盛的时期，分童试（又叫院试，三年内两次）、乡试（三年一次）、会试（乡试次年3月）、殿试（会试同年4月，女皇武则天发明），考中后对应的是秀才（生员，第一名为案首）、举人（第一名为解元）、贡士（第一名为会元）、进士（第一名为状元）。

总的来说，古代的高考即科举考试，是通过一系列严格的考试来选拔人才，服务于朝廷，对中国古代社会产生了深远的影响。