古代的高考被称为 科举。科举制度始于隋朝隋文帝时期，隋文帝杨坚为了提拔人才，开创了科举制。科举考试分为多个级别，包括童试、乡试、会试和殿试。殿试是皇帝亲自主持的最高级别考试，考中者被称为进士，其中前三名分别为状元、榜眼和探花，合称为三鼎甲。

科举制度在中国历史上存在了很长时间，从隋朝到清朝，共选拔了文状元654名，武状元185名。状元是科举制度中的最高荣誉，意味着在殿试中取得了第一名。状元通常会被赐予进士及第，并且有机会被任命为朝廷官员。

科举制度不仅为选拔人才提供了一个相对公平的平台，还激励了无数士子通过勤奋学习来实现自己的政治抱负。许多著名的文学家和政治家都曾是科举制度的受益者，如唐代的韩愈、宋代的苏东坡、明代的胡广等。