湖畔大学自2015年创办以来，一共有 11788名学生报名，但最终只录取了255位学员。录取率仅为2.16%，比哈佛大学的录取率还低，号称全球最难进入的学校。

湖畔大学的录取门槛非常高，除了需要满足“三年创业经验、三十名以上员工、纳税三年，并拥有三千万营业额”的基本条件外，还要求有三位保荐人，其中至少一位为湖畔大学指定推荐人（包括9名校董、31名企业大佬组成的保荐人和100多位湖畔大学校友）。此外，学员还需满足“5个3”的报名门槛——创业3年以上，年度营收超过3000万，企业纳税3年以上，公司规模超过30人，3位推荐人。

尽管湖畔大学的录取难度极大，但其学员群体非常优秀，很多学员已经是知名企业家，来自各行各业。湖畔大学的目标是培养具有“企业家精神”的领导者，学员入学时的平均年龄只有38岁，但平均创业年限超过11年。