2003年，高考被延期主要是由于 非典疫情的影响。以下是详细原因：

疫情发展：

2003年春夏之交，SARS病毒在中国迅速扩散，造成了严重的疫情。为了阻断病毒的传播，中国政府采取了一系列防疫措施，包括延迟开学时间，这对高三学生的复习产生了很大影响。

考生影响：

由于疫情的持续，许多高三学生只能在家里复习，但这样的复习效果并不理想。考生和家长普遍建议将高考延期，以减少疫情对高考准备的不利影响。

政府决策：

尽管疫情严重，但考虑到高考的重要性，教育部高校学生司司长王辉表示，高考延期一个月举行，疫情防控风险相对较小，并且能够最大限度地保障教育公平。

公平性考虑：

由于城乡学习条件差异，部分农村和贫困地区备考受到影响更大。高考延期可以使这些考生有更多时间在校集中学习，从而最大限度保障教育公平。

综上所述，2003年高考延期主要是为了应对非典疫情，保障广大考生和涉考人员的生命安全，并尽可能维护教育公平。