2003年的高考被认为是历史上最难的一次，主要原因有以下几点：

非典疫情的影响：

2003年是非典肆虐的一年，疫情导致许多学校在4月停课，学生们的复习计划被打乱。高考时间被迫提前到6月份举行，这给学生带来了额外的压力和不确定性。

试卷难度的增加：

为了应对疫情带来的不确定性，教育部要求各学科高考试卷难度有所增加。尤其是数学试卷，难度创下新高，平均分仅为60多分，被考生称为高考数学“最大惨案”。

备用卷的使用：

由于四川南充的一名考生窃取了高考试卷，导致全国范围内启用了备用卷。备用卷的难度比原计划使用的试卷难度大得多，进一步增加了考试的难度。

学生心理压力：

非典疫情引发了广泛的恐慌和不安，学生们在考试前感到极度紧张和焦虑。这种心理压力可能影响了他们的正常发挥，导致整体成绩下降。

综上所述，2003年高考的难度主要源于非典疫情带来的不确定性、试卷难度的增加、备用卷的使用以及学生心理压力等多方面的因素。这些因素共同作用，使得那一年的高考成为了一个极具挑战性的考验。